Bienvenue au cœur de la Côte des Bar !

Arrivés à Urville, Lucie et Romain nous accueillent sur les lieux où se situe aujourd’hui le showroom. C’est ici que se déroulent les dégustations de leurs cuvées. Pour l’anecdote, c’est aussi le lieu où se trouvait le premier pressoir, installé par l’arrière-grand-père de Romain. C’est donc un lieu plein d’histoire ! Avant de partir pour la visite vers le pressoir actuel, Lucie et Romain nous retracent le parcours du domaine. Car le Champagne Romain Billette, c’est avant tout une histoire de famille !

Une histoire familiale

En effet, cinq générations se sont succédées sur ce domaine. Tout a commencé avec Charles Bogé puis son fils Gaston avec quelques dizaines d’ares de vignes. A cette époque, leur activité viticole n’était pas suffisante pour faire vivre leur famille. C’est en 1948 que naît le Domaine Billette : Yvonne, la fille de Gaston, prend la suite avec son époux Lucien Billette. Ils développent petit à petit le vignoble avec leurs deux fils. La vigne devient enfin leur activité principale !

Aujourd’hui, le domaine s’étend sur environ 8 hectares localisés à Urville et ses alentours. C’est donc Romain, le petit-fils d’Yvonne qui gère le domaine. D’abord repris en compagnie de son père Robert, il a pris seul la tête du domaine en 2016. Sa compagne Lucie l’accompagne sur la partie commercialisation depuis 2022. Romain apporte du changement dans le fonctionnement du domaine et pas des moindres : auparavant lié uniquement à des collaborations avec les grandes maisons de champagne, il lance sa propre marque à son nom. Un rêve qui se réalise pour Romain !

Jusqu’à aujourd’hui, le domaine ne travaillait qu’avec les professionnels. Le domaine s’ouvre désormais aux particuliers pour faire découvrir leurs cuvées uniques. Un autre mouvement majeur apporté par Lucie et Romain, qui témoigne de leur envie de partager leur passion avec le plus grand nombre.

La visite du domaine

C’est ainsi que Lucie & Romain nous conduisent vers leur pressoir actuel, situé un peu plus loin dans le village, au pied du vignoble. Il a été construit en 2001 par le père de Romain, puis agrandi en 2011. Ce dernier projet n’a pas été fait par hasard, puisqu’ils concrétisent leur engagement dans le label « Haute Valeur Environnementale ». Leur ambition reste toutefois à taille humaine.  

En effet, Romain nous explique que la production est d’environ 5000 bouteilles. Un souhait affirmé afin de privilégier la qualité de leurs cuvées. C’est l’une des particularités de leur production : il s’agit de vins haut-de-gamme, où chaque arôme a été finement choisi en fonction de l’année, du cépage, du matériel utilisé, de la parcelle… En bref, de beaucoup de paramètres. Ce qui nécessite une attention particulière tout au long de l’année car avant d’arriver dans nos verres, ce sont minimum 15 mois de travail qui s’écoulent depuis la cueillette !  

Arrivés dans la cuverie, Romain nous explique comment se fabrique le champagne. De la vendange à la bouteille, il s’en passe des choses ! Et Romain a à cœur de nous expliquer toutes les étapes. Tout commence par le pressurage, où le raisin est transformé en moûts. Les moûts arrivent ensuite en cuve de débourbage, puis une fois que toutes les impuretés sont descendues au fond de la cuve (au bout de 12h environ), on vient soutirer. Après quoi les moûts partent en cuve de fermentation : c’est à l’intérieur de cette cuve que la fermentation alcoolique commence, et que nos moûts se transforment en vin ! Une seconde fermentation, nommée malolactique, est possible : c’est elle qui donne un côté lacté au champagne.

Un champagne à la bourguignonne

C’est à cette étape de fermentation qu’on retrouve LA particularité du domaine. De nos jours, la majorité des cuves sont en inox… Or, inspirés des bourguignons, Romain et Lucie ont opté pour une fermentation dans des fûts de chêne ! Fûts qui proviennent d’une tonnellerie locale située dans le département voisin. Alors pourquoi le fût de chêne ? Il donne des arômes uniques au vin qui y repose. Ce choix a cependant un impact considérable sur leur travail : le bois nécessite une attention particulière afin de pouvoir accueillir chaque année une nouvelle cuvée, sans que son goût ne soit altéré. À savoir qu’en moyenne, un fût s’utilise jusqu’à 8 ans environ. Et surtout, une étape s’ajoute durant la fermentation : l’ouillage. Autrement dit, on ajoute un vin dans les fûts par le trou de bonde afin de maintenir un niveau de vin maximal. Romain procède à cette étape clé 2 à 3 fois par semaine afin que le vin ne s’altère pas, et cela pendant 6 à 8 mois. On dit ainsi que les vins issus de ce procédé sont des vins de « patience »… Ce qui donne tout son sens !

Des étapes techniques

Nous passons dans une seconde pièce, tamisée de lumière orange. Elle protège du goût de lumière qui peut être donné au champagne. Concrètement, sans cela, votre champagne aurait le goût de chou ! Lucie et Romain nous montrent de plus près leurs fameux fûts en chêne, ainsi que l’endroit où repose toute leur production. On observe les vins clairs, qui n’ont pas encore subit l’étape de l’assemblage : c’est cette étape qui définit les meilleurs accords entre les vins clairs. Et là encore, le domaine fait des choix singuliers, comme par exemple avec leur rosé. Il s’agit ici d’un « rosé de saignée », une méthode qui consiste à laisser macérer de façon brève les moûts avec la peau des raisins. Le goût et la couleur n’ont rien à voir avec la méthode classique. Vient ensuite le tirage, puis le vieillissement qui sera de 15 à 24 mois au domaine de dehors des millésimes (36 minimum). Pendant ce temps, le vin sera remué puis dégorgé avant de passer à l’étape du dosage.

Enfin, on termine par l’habillage. Là encore, rien n’est laissé au hasard ! Une étiquette ronde pour ajouter une touche de modernité, une agrafe pour les cuvées « Sur la finesse » et « Sur le bois » en guise de clin d’œil à l’arrière-grand-père de Romain – car à cette époque, toutes les bouteilles étaient fermées comme cela ! – un logo en sérigraphie, et une abeille qui symbolise le domaine. Un clin d’œil cette fois à un arôme révélé dans l’une des cuvées (on vous laissera déguster pour trouver laquelle !) mais aussi à l’une des passions de Lucie : l’apiculture. Nous retournons d’ailleurs au showroom, où une dégustation nous attend !

La dégustation du champagne

La dégustation se fait dans des verres à vins afin de développer les arômes du vin. Les bulles sont fines et la cuvée comporte peu de sucre, ce qui change des champagnes communs. Le goût est festif, il s’agit pour cette cuvée d’un vin de table qui se mêle parfaitement avec de la volaille, ou avec un rayon de miel. Chose que vous pourrez faire lors de votre dégustation avec le miel de Lucie ! Les arômes sont fins et singuliers. C’est à cette ultime étape que l’on voit le fruit du travail mais également de tous ces choix effectués à chaque étape de fabrication, qui donnent au final un vin exceptionnel. Le terme haut-de-gamme prend d’autant plus sens !

La visite s’achève sur cette dégustation conviviale. Si vous êtes de passage dans la Côte des Bar, ou que vous êtes en quête d’une visite de cave de champagne, Lucie et Romain vous accueillent sur rendez-vous. Et ce, pour le grand public ! Le domaine vous prépare d’ailleurs quelques surprises, puisqu’il proposera prochainement des événements pour découvrir autrement leurs vins de Champagne. Vous pourrez d’ailleurs les retrouver lors des visites guidées de Bar-sur-Aube !

Infos pratiques

Champagne Romain Billette, 27 rue des Vignes, 10200 Urville. Visite du domaine et dégustation sur rendez-vous. Contact : contact@champagne-romainbillette-urville.com – +33 (0)6 61 55 83 09

Plus d’informations : https://www.champagne-romainbillette-urville.com/

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1. Découvrir le périple du petit caporal au musée Napoléon

Lorsque l’on vous parle de Brienne-le-Château, vous pensez tout de suite à Napoléon et vous avez raison d’y ! Le musée Napoléon vous accueille par tous les temps. Venez découvrir ses gloires militaires, son image, l’œuvre réformatrice et entrez dans une intimité parfois méconnue. L’empereur ne vous laissera pas indifférent à coup sûr ! Le musée est adapté aux petits et aux grands, avec des activités pour les 6 à 12 ans, des expositions temporaires & des visites libres et guidées. En ce moment, ne manquez pas l’exposition « Napoléon en Playmobil » jusqu’au 3 septembre !

2. Voyager dans le temps à l’Écomusée de la Forêt d’Orient

Situé à quelques kilomètres du musée Napoléon, l’Écomusée de la Forêt d’Orient est le gardien de la richesse de notre patrimoine rural. Vous y retrouverez des objets d’art populaire, ses métiers d’antan et ses reconstitutions. Ne manquez pas ses expositions temporaires 2023 : les broderies et vieilles dentelles, l’ancienne fromagerie de Brienne-la-Vieille. Et pour terminer, une partie de mini-golf en famille depuis l’extérieur !

Vous voulez une raison de plus pour ne pas manquer de visiter ce musée ? On a un bon plan pour vous ! En visitant le musée Napoléon ou l’écomusée, conservez votre billet : vous bénéficierez d’un tarif réduit pour le second site. Pensez à bien montrer votre billet lors de votre visite.

3. Parcourir la route du vitrail de l’Aube

Pour continuer à vous émerveiller grâce aux richesses de notre patrimoine, nous vous conseillons la route du vitrail. Celle-ci regroupe 65 édifices civils ou religieux qui possèdent du vitrail ancien ou contemporain, figuré ou abstrait. Enrichissante mais aussi ludique, la WebApp sera votre compagnon de route, vous donnant accès à un contenu riche pour faciliter la découverte de chaque édifice ! Parmi ces nombreux édifices, ne manquez pas : l’église Saint-Nicolas à Hampigny et ses verrières contemporaines, les grisailles de 1550 de l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Brienne-le-Château ou encore l’église romane Saint-Rémy d’Aulnay.

4. Explorer les églises remarquables de l’Aube

Présentes dans tous les villages de l’Aube, les églises font partie intégrante de notre patrimoine culturel. Étant couvertes, celles-ci vous permettront de découvrir diverses architectures, vitraux et histoires, tout en restant à l’abris de la pluie. Profitez des itinéraires dédiés à l’architecture surprenante des églises à pans de bois, mais aussi de leurs secrets grâce aux visites « Un jour une église » animées par des bénévoles de juin à septembre.

Elles sont toutes uniques, mais voici une petite sélection de notre équipe : l’église Notre-Dame de Rosnay et sa crypte, l’église Saint-Martin en pans de bois de Juzanvigny ou encore l’église Saint-Quentin de Dienville et son trésor des églises.

5. Visiter l’espace d’information de l’Andra

En apprendre davantage sur ce site industriel, c’est l’objectif que s’est donné l’Andra en créant 2 formules dédiés au public. Vous pourrez ainsi découvrir des films, des animations et des maquettes permettant de mieux comprendre la radioactivité, son utilisation et sa gestion (1h) ou bien opter pour une visite commentée du site afin d’en apprendre plus sur les ouvrages de stockage et les galeries souterraines de surveillance (2h). Si les deux formules vous intéressent vous pouvez bien sûr les coupler !

6. Randonner sur le sentier des salamandres ou des Templiers

Il pleut, il mouille, c’est la fête à la grenouille… En parlant de grenouilles, nous vous proposons une balade sur le sentier des salamandres, pour les plus courageux bien sûr ! N’oubliez pas de chausser vos bottes de pluie ainsi que votre plus bel imperméable, qui sait vous pourriez attirer le soleil. La randonnée dure 1h (soit 2,8km) et permettra aux petits de découvrir les grenouilles et aux grands de ravivez leur âme d’enfant ! Et pour les passionnés d’histoire, rendez-vous sur le sentier des Templiers pour découvrir leur lien avec la Forêt d’Orient sur 5km. Vous serez abrités par les arbres de la forêt !

7. Faire une pause détente dans un spa

Pour certains, la pluie rime avec sortie et pour d’autres elle rime avec prendre soin de soi. Par chance, nous avons de quoi vous satisfaire ! Laissez-vous tenter par un moment de détente, le plus difficile sera de choisir entre un massage où entre un hammam ou les deux pour recharger les batteries.

Voici différents Spa à découvrir : Spa de la Venise Verte à Soulaines-Dhuys, Beauté Océane à La Rothière ou encore Ô Spa à Brienne-le-Château.

8. Se cultiver dans l’espace exposition de l’Office de tourisme de Brienne-le-Château

Toute l’année, l’Office de tourisme de Brienne-le-Chateau accueille des expositions temporaires afin de vous faire découvrir des artistes locaux : sculpteurs, peintres, photographes… Un bon moyen de se cultiver ! Les expositions changent environ tous les deux mois, l’entrée est gratuite et vous pouvez par la suite prendre des brochures ou nous demander des conseils pour vos sorties. A découvrir en ce moment jusqu’au 30 septembre : « D’Arts et d’Histoires », par Anaïs MERAT, costumière et Benoît THIERARD, photographe.

9. Rendre visite aux animaux de la ferme

La pluie de vous fait pas peur ? Les animaux non plus ! Partez en visite dans une ferme pédagogique. Vous en trouverez deux sur notre secteur : la Ferme de la Marque à Champ-sur-Barse, qui emmènera petits et grands en immersion sur les bancs de l’apprenti fermier, et la Ferme pédagogique du Grand Der à Frampas. Sur cette dernière, mêlez animaux et ateliers thématiques en lien avec l’agriculture. Dans les deux cas, les activités sont plus aménagées en cas de mauvais temps. Une partie restera toujours en plein air, mais vous pourrez varier entre animations abritées et découverte extérieure !

10. Une dégustation de Champagne

Saviez-vous que les Grands Lacs sont aux portes des coteaux de la Côte des Bar ? Oubliez ce temps maussade au cours d’une escapade pétillante dans les villages typiques du bocage champenois, et faites escale chez un vigneron local. Vous pourrez faire la dégustation de cuvées de Champagne à l’abri de la pluie ! Au plus proche, vous trouverez la maison Arnoult-Ruelle à Trannes, Champagne Viot & Fils à Colombé-la-Fosse ou encore Champagne Farfelan à Argançon.

11. Pêcher sous la pluie

Vous aimez la nature ? Et bien sachez que la pluie est un avantage pour les amateurs de pêche ! En effet, la pluie est bénéfique pour l’oxygénation de l’eau. Les poissons seront donc davantage en activité ! Sur les lacs ou bien en rivière, les opportunités ne manquent pas. Et si vous ne savez pas pêcher, optez pour une initiation avec Jean Martin, guide de pêche.

12. S’essayer à la poterie à Soulaines-Dhuys

A Soulaines-Dhuys, la poterie se pratique depuis cinq générations à la Tuilerie-Poterie Royer. On y a gardé une méthode de fabrication à l’ancienne, ce qui lui vaut une distinction par le label « Entreprise du Patrimoine Vivant ». Vous pouvez découvrir ce savoir-faire au cours d’une visite guidée donnée par Edith Royer, ou bien par un stage d’initiation au modelage. La poterie propose même des ateliers parents-enfants pendant les vacances !

13. Visiter une galerie d’art autour d’un thé

Envie de faire le plein d’activités sans bouger d’endroits ? Cap sur Cœur de Village à Mesnil-Saint-Père. Ce tiers-lieu atypique vous propose de multiples activités : animations, épicerie fine, restaurant traditionnel, centre de promotion des Champagnes de l’Aube… Mais aussi un espace d’art avec photographies, sculptures et peintures ainsi qu’un salon de thé. De quoi vous immiscer au cœur de l’art de vivre à l’Auboise !

14. Participer aux animations familiales à Dienville

Pour amuser les enfants, rendez-vous à Dienville ! Du mardi au dimanche, l’association FLAM vous propose tout l’été des animations gratuites pour amuser les petits et les grands. Jeux en bois, danse africaine, balades à poney… En cas de pluie, les activités s’installent sous la grange, juste derrière la plage. Toute la famille sera donc bien au sec !

15. Profiter de Nigloland sous la pluie

Un bon plan pour ceux qui n’ont pas peur de braver la pluie ! Qui dit pluie dit peu de monde… et donc, possibilité de profiter en presque illimité des manèges de Nigloland. Vous risquerez d’avoir le tournis à force faire des tours d’Alpina Blitz ! Petite astuce, vous pouvez réserver vos billets à tarifs préférentiels à l’Office de tourisme.

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Basé à Port Dienville, sur le plus grand lac européen réservé exclusivement au motonautisme, c’est avec Philippe et Edouard que nous avons rendez-vous cet après-midi. Ils gèrent le Ski Nautique Club de l’Aube, une école proposant des cours d’initiation et de perfectionnement de différents sports nautiques : wakeboard, ski nautique, wakesurf, slalom…

Toutes les conditions sont réunies pour vous permettre de profiter au maximum de ces sports de glisse. Le parcours de slalom et le tremplin de sauts sont même protégés par une barrière anti-vague. C’est l’idéal surtout pour les débutants ! 

Parmi leurs prestations, il est également possible de faire de la bouée tractée pour faire le plein de sensations, et ce sera donc notre activité du jour. 

L’accueil est chaleureux, Edouard et Philippe nous mettent à l’aise dès notre arrivée et nous expliquent comment va se dérouler le tour de bouée tractée. 

Il y a pas mal de monde et les séances sont complètes ce jour-là. Nous vous conseillons donc d’appeler pour réserver votre session surtout en période estivale.

Muni d’un gilet de sauvetage, il est possible d’embarquer sur la bouée de deux à trois personnes simultanément. Estelle montera sur le bateau avec Philippe pour prendre des photos, et je testerai donc cette activité avec Edouard. 

C’est parti ! Allongés sur celle-ci, nous cramponnons fermement les poignées et le bateau se lance sur le lac nous traînant facilement dans son sillage…  

Dès la première accélération et les premiers virages, les effets de vitesse se font ressentir. Nous faisons quelques sauts sur les vagues produites par le bateau puis commencent les courbes serrées…  

Avec les accélérations et l’inertie du virage, nous sommes propulsés dans une glisse latérale et il faut vraiment s’accrocher pour ne pas être éjecté de notre embarcation. Quelles sensations !!! 

Philippe, aux commandes du bateau et ancien champion de ski nautique, sait manœuvrer pour nous donner un maximum de sensation. Il s’adapte bien entendu, aux personnes qui sont sur la bouée : tranquille avec les enfants et il se lâche lorsque nous lui demandons. 

Voyant que nous nous amusons vraiment bien et que nous restons bien en place, il passe alors la deuxième et nous fait bondir sur les vagues, virevolter dans d’énormes virages où, il faut l’admettre, les sensations fortes sont vraiment au rendez-vous !!! 

Nous finirons bien sûr par être éjectés de la bouée mais nous vous rassurons, les chutes ne font pas le moindre mal. 

C’était donc une belle expérience, à faire et à refaire, entre amis ou en famille. Retrouvez d’autres moments d’évasion sur notre blog voyage : Tour du monde des Loulous.  

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En effet, le château de Brienne ouvre ses portes seulement 4 après-midi/an entre juillet et octobre généralement grâce à l’Association de Sauvegarde du Patrimoine de Brienne (ASPB). Ce sont les membres qui assurent les visites du château avec différents créneaux horaires. 

Accompagné de notre guide, le groupe et moi-même, avons écouté attentivement l’histoire des prémices du château qui s’avère être le plus important du département au niveau surface ! Construit sur une ancienne motte féodale, ses origines remonte au Moyen-Age. Néanmoins, le château de Brienne tel qu’il est visible à notre époque a été bâti entre 1770 et 1778 par l’architecte Jean-Louis Fontaine. 

Petit à petit, nous avons découvert les allées de tilleuls centenaires encadrant l’allée centrale avant d’arriver face à l’imposante demeure. Sur la gauche du château, le pavillon isolé du cardinal avec son magnifique escalier en fer forgé fait face au pavillon des domestiques (à droite). La façade relativement sobre m’a étonnée. Seuls 2 frontons sont sculptés : un avec des armoiries et un autre représentant la divinité des fruits, Pomone qui est même devenue la protectrice du château. On peut également voir des hauts-reliefs décrivant la vie à la campagne, notamment celle liée aux vignes. 

Après avoir terminé une petite balade autour du château agrémentée d’explications, il est temps de poursuivre la visite à l’intérieur. Devenu un centre psychothérapique depuis 1955, la plupart des pièces ont subi des transformations. Néanmoins, le secrétariat de direction, le bureau du directeur ainsi que d’autres pièces ont conservé quelques décorations d’époque. Mais le clou du spectacle reste le grand salon ! Retour à l’époque des rois et de la cour garantie ! Je ne vous en dis pas plus….

Enfin, il faut souligner que Brienne-le-château est une ville labellisée « ville Napoléonienne ». Qui ne connaît pas Napoléon Bonaparte, ce général devenu empereur ! J’ai appris que ce dernier était venu 3 fois à Brienne. Il a passé 5 ans à l’école militaire ici puis il est revenu en 1805 peu de temps après son couronnement avant de refouler le sol briennois lors de la campagne française.

A l’occasion du bicentenaire de la mort de Napoléon, nous avons eu droit à une vidéo s’appuyant sur les écrits de Mr Duval Pierre, intendant du château à l’époque, relatant la fusillade qui a eu lieu le 29 Janvier 1814. Période correspondant à la campagne française de Napoléon qui fut son donc son troisième passage à Brienne comme souligné plus haut.

Pour conclure, ce fut une visite instructive et historique menée par des passionnés de Napoléon et du patrimoine de Brienne. 

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Le rendez-vous est pris à 9h à Sport Dienville rattaché au Domaine Le Colombier à Dienville. Nous avons été chaleureusement accueillis par Arnaud, propriétaire des lieux. Sport Dienville propose des parcours de descente en kayak de la rivière Aube. Nous avons eu l’occasion de réaliser cette activité originale que nous vous recommandons à 100%. Mais Sport Dienville, c’est aussi une flotte complète de vélos disponibles à la location pour la demi-journée, la journée ou même durant plusieurs jours.

Pas moins de 50 deux-roues incluant VTT, VTC, vélos enfants et même 12 vélos électriques sont disponibles ainsi que de nombreux accessoires si vous envisagez une balade en famille avec des enfants en bas âges. Personnellement, nous avons opté pour 1 VTT et 1 VTC. Carte en poche, itinéraire expliqué en détail par Arnaud et conseils avisés fournis, nous avons enfourché nos vélos pour une balade d’environ 15 kilomètres. D’autres itinéraires sont également envisageables : 6, 25, 40 et 67 kilomètres. 

Nous avons quitté rapidement le village de Dienville pour rejoindre la capitainerie puis la plage. D’ailleurs, vous trouverez ici de nombreuses activités pour petits et grands. 

La première partie sillonne entre les champs d’un côté et le lac de l’autre avant de plonger dans les bois. Lors de fortes chaleurs, cette zone offre un peu de fraîcheur. En revanche, lorsque le temps est pluvieux, des ornières de boues se créent. Mais rassurez-vous rien d’insurmontable et cela rend le parcours un peu plus aventureux ! D’autant plus qu’il est ponctué de nombreux points de vue, pontons (idéal pour les pêcheurs) et table de pique-nique pour profiter de la beauté du lac en toute quiétude. 

Cette zone un peu plus « sport » laisse entrevoir ensuite le canal d’Amenée qui permet d’acheminer les eaux prélevées en Seine en amont de Troyes jusqu’au lac Amance. Le sentier d’herbe s’efface petit à petit au profit de chemins blancs. Le parcours est agrémenté là encore de nombreux points de vue. Les champs de blés se parant de couleur or sous les rayons du soleil ont rendu la balade encore plus photogénique à cette période de l’année.

Enfin la voie verte des Grands Lacs Seine et Aube aménagée sur la digue du lac Amance permet d’arriver tout en douceur au port de Dienville, point final du tour du lac. 

Avant de rendre les vélos, nous vous conseillons de prendre le temps d’arpenter les rues du village de Dienville où vous pourrez apercevoir de belles maisons en colombages. Et puis, ne manquez pas une pause rafraîchissante au Domaine Le Colombier en goûtant à la bière artisanale produite par « Bulle de Paradis », viticulteur/brasseur. Un délice pour vos papilles ! 

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Les sorties ornithologiques organisées par le Parc reprennent après une pause due à la situation sanitaire et le mois de mai se fait enfin printanier pour en bénéficier sous la conduite vivante et très documentée de Clément, guide animateur. Elles sont programmées un samedi sur deux.

Le rendez-vous est pris à la Maison du Parc. Il nous accueille à 9 heures. Après avoir rapidement testé nos faibles connaissances ornithologiques, il nous donne quelques informations sur le Parc et le déroulement des observations prévues. Nul besoin d’être expert ou expérimenté pour bénéficier de cette sortie. Une bonne paire de chaussures, de bonnes jumelles suffiront. Un bon téléobjectif est nécessaire si l’on souhaite de bonnes photos animalières. Clément est équipé d’une longue vue de qualité dont il nous fera bénéficier. Il nous parle des trois oiseaux emblématiques de la Réserve, « the big three », la grue cendrée, la cigogne noire et le pygargue à queue blanche. Mais nous ne les verrons pas car le mois de mai n’est pas la période d’observation de ces espèces. Nous avons d’autres « cibles » en perspective sur les quatre sites où notre guide va nous conduire. Selon la période de l’année, et excepté pour les sédentaires, les oiseaux observables varient. Ainsi, il est trop tard dans l’année pour le pygargue et la grue, trop tôt pour la cigogne noire et encore un peu tôt pour le héron pourpré, autre espèce non sédentaire remarquable.

Nous suivons en voiture Clément pour atteindre ces quatre destinations de la Réserve.

La première halte est toute proche de la Maison du Parc. La tour d’observation sur la rive nord est du lac d’Orient. Deux photographes animaliers y sont installés. C’est bien calme nous disent-ils et on aperçoit assez peu d’oiseaux si ce n’est quelques foulques macroules qui clapotent à la recherche de nourriture. Un peu plus loin des bouées blanches délimitent la réserve. L’eau est très haute en cette saison. La récompense arrive quand on aperçoit le vol aérodynamique d’un héron pourpré. On a de la chance, ce sont les tout premiers de la saison, nous dit notre guide. L’observatoire est documenté d’une affiche avec les principaux oiseaux selon qu’ils sont hivernants, estivants, sédentaires ou migrateurs.

Nous reprenons les voitures et avançons de quelques centaines de mètres pour nous rendre sur l’extrémité sud de la digue du lac du Temple (réservoir Aube). Quelques cyclistes ou sportifs en roller se lancent sur la digue tandis que nous marchons quelques pas le long des blocs de pierre formant la retenue. Roselières et forêt immergée dans une eau claire forment un décor accueillant. Les roseaux abritent  des passereaux très difficiles à voir mais très présents par leurs cris ou leurs chants. Nous éduquons nos oreilles aux manifestations sonores, rappelant une crécelle, des rousserolles turdoïdes et des rousserolles effarvates. Un peu plus loin dans les roseaux nous nous régalons de la présence des grèbes huppés. Une femelle transporte sur son dos deux petits tandis qu’un congénère, peut être le père revient, un poisson dans le bec, pour le nourrissage des oisillons. La longue vue scrute les roseaux et la végétation environnante. L’œil exercé de Clément fixe l’objectif sur un magnifique héron pourpre. Tout le monde a le temps de l’apercevoir. C’est peut être le même que celui aperçu en vol. En tout cas, l’endroit où il va nicher, et peut-être attirer de nouveaux arrivants congénères, est repéré.

Nous avançons en voiture jusqu’au prochain arrêt prévu à hauteur de l’ouvrage de restitution de l’eau de l’Aube, captée en amont, vers cette même rivière par l’intermédiaire d’un canal. La hauteur assez impressionnante de la digue indique l’importance des volumes d’eau qui pour l’instant restent retenus avec un canal quasiment à sec. Notre guide nous indique que la force de l’eau quand elle est libérée dans ce conduit étourdit les poissons. Les hérons viennent en nombre y capter ces proies alors faciles. En haut de la digue, volent un nombre important d’hirondelles « de fenêtre », vives, tournoyantes et bien difficiles à photographier. Elles nichent sous l’ouvrage bétonné dans des nids offrant une seule petite ouverture, d’où vient leur nom commun. Clément nous conte leurs impressionnantes aventures migratoires. Ces petites bêtes d’à peine 14 grammes franchissent des milliers de kilomètres pour fuir les climats froids et trouver des insectes. Elles survolent les Pyrénées, traversent l’Espagne, le Maghreb et pour certaines atteignent l’Afrique du Sud au travers du Sahara ou en contournant la côte Atlantique. Nous retournons aux voitures en apercevant ou en entendant des chardonnerets, des linottes mélodieuses et des verdiers. Quelques orchidées pyramidales ont survécu à la tonte récente des herbes recouvrant la pente de la digue. Un milan noir recherche les ascendances alors que nous reprenons la route.

Dernière étape à l’observatoire se trouvant près de Radonvilliers et du canal de jonction entre le lac d’Amance et le lac du Temple. Cet endroit est un site « Ramsar », classification de portée internationale des zones humides. Depuis la construction en bois bien intégrée dans la végétation nous observons des cygnes de Bewick, des cormorans et des mouettes ainsi que les incontournables foulques macroules  avec leur bec et leur crâne blancs. Toute cette faune ne semble pas perturbée par l’activité nautique proche et autorisée sur ce plan d’eau.

Notre guide nous quitte là. Nous avons passé trois heures ensemble pendant lesquelles il nous a communiqué des informations très intéressantes et pas seulement au sujet des oiseaux. Il anime d’autres sorties sur d’autres thèmes au catalogue proposé par le Parc Régional.

Nous rentrons à Troyes après un petit détour par la cale de mise à l’eau de Caron, endroit privilégié pour les pêcheurs du Temple. Un nombre impressionnant d’orchidées pyramidales se mêlent aux hautes herbes surplombant l’étendue d’eau et ce sera la dernière photo. Nous avons beaucoup apprécié cette matinée ensoleillée et nous avons recueilli des informations qui pourraient nous inciter à revenir pour observer d’autres espèces en sachant toute la patience nécessaire pour faire de belles rencontres et réaliser de beaux clichés.

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Accès facile dans la commune, situé dans le Parc Naturel Régional de la Forêt d’Orient, face à l’église, nous sommes accueillis chaleureusement par Arnaud et Mélanie, les propriétaires du domaine le Colombier.

Leur domaine est charmant, avec des emplacements bien ombragés situés le long de la rivière de l’Aube. Les services proposés ici pour les camping-caristes, les campeurs ou dans une de leurs chambres sont de qualité. Baby-foot, trampoline, badminton, ping-pong agrémentés par le passage des poules en totale liberté ou encore les cultures d’épices et autres le long des allées, donnent une atmosphère champêtre agréable.

Mais aujourd’hui, nous sommes là pour faire du Kayak sur l’Aube, cette rivière qui coule même en été car alimentée en permanence pour le contrôle des nombreux lacs avoisinants. Sport Dienville propose également la location de vélos, avec une flotte de plus de quarante deux-roues pour des circuits de six à soixante-sept kilomètres que nous avons testés également.

Go ! Gilets de sauvetage et pagaies en main, nous suivons Arnaud pour choisir notre kayak. Vous aurez le choix entre des embarcations solo, biplace et même familiale à trois places pour emmener un enfant. Nous opterons pour deux kayaks mono afin d’être plus libres dans notre descente.

Sport Dienville propose une descente de une heure et demie plutôt familiale, une de deux heures et demie avec une partie légèrement technique et enfin celle de quatre heures plus complète.

Équipements de sécurité et matériels chargés dans la remorque, nous montons à bord du mini-bus pour les quelques minutes de trajet qui nous emmènerons au point de départ.

Durant le déplacement, Arnaud, notre chauffeur nous donnera les consignes de sécurité, quelques explications sur la descente et des informations touristiques sur les environs.

C’est parti ! Nous embarquons à bord de nos kayaks au niveau du pont de la commune de Juvanzé. Le cadre est donné : l’eau est limpide, translucide et peu profonde. Un léger courant promet une descente agréable.

L’eau est fraîche mais, aux vues des températures extérieures, cela devrait aller.

La prise en main du kayak est aisée, ils sont d’ailleurs confortables avec leurs dosserets qui maintiennent assis et soulagent de la position sur le kayak.

Au fur et à mesure de la descente, le calme règne et les vues sur la nature sont époustouflantes ! Mélanges de couleurs… De l’alternance des verts, du bord de l’eau à la canopée, du bleu turquoise au bleu profond de l’eau, le spectacle est au rendez-vous. Nous remarquerons également des effluves odorantes de fleurs, agréables, tout au long du trajet.

Nous sillonnons donc sur un parcours plutôt simple en suivant les méandres de l’Aube. La végétation est dense et variée, avec son lot d’arbres flottants, d’algues dansant au fil du courant et de nénuphars…

La descente débute par une longue partie avec un léger courant qui porte les kayaks sans vraiment d’effort avec quelques passages de légers « rapides ». 

Ensuite, à l’approche du moulin à farine, le courant s’arrête et la rivière s’élargit, tout devient calme. Cette partie nécessitera de pagayer un peu plus mais permettra de contempler le paysage plus longuement.

Après le rapide passage « à pied » du déversoir au niveau des silos du moulin, le courant reprend légèrement pour finir la petite demi-heure avant l’arrivée qui se situe au camping. Agréable, d’ailleurs, de finir au niveau du ponton du domaine Le Colombier… Après la sortie des kayaks, une douche est à disposition pour se rincer.

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Nous avons commencé par des écailles et nous avons terminé par des tuiles….

La visite du village en partant de la maison aux écailles où nous attendait notre accompagnateur, puis la découverte de la tuilerie poterie artisanale toute proche nous ont occupés toute l’après-midi jusqu’à l’heure ou il fallait hélas rentrer en raison du couvre-feu. La Venise Verte, surnom donné par Nicolas Desmaret, enfant du pays, savant renommé au XVIII ème siècle peut se visiter en autonomie avec l’aide du dépliant proposé par le bureau de tourisme se trouvant dans cette même maison spacieuse et accueillante, espace qui héberge également France Services et la médiathèque.
Mais vous gagnerez beaucoup à la faire dans le cadre d’une visite commentée par l’Office de Tourisme des Grands Lacs de Champagne qui vous ouvrira en particulier les portes de la Chapelle Saint Jean et de l’impressionnante église du  XVI ème et qui vous enrichira de nombreuses explications, anecdotes et légendes sur cette petite cité riche de plusieurs œuvres classées aux monuments historiques.

La Laine, la Dhuys, le ru des Vignes

Il n’y a pas de gondoles sur  les deux bras de la Laine ainsi que sur le ru des vignes mais à l’instar de Venise, c’est parfois l’ « acqua alta » nous dit-on.  C’est le ru des Vignes, le faiseur d’inondations du village, montées d’eau de ruissellement parfois impressionnantes selon quelques clichés aperçus. Le débit de la Laine qui encadre de deux bras le village en aval de la Dhuys, résurgence d’eau en provenance du plateau de Langres est maîtrisée par des Vannes au niveau du moulin. Nous aurons des explications sur l’origine géologique de cette eau expulsée de galeries et de failles souterraines aux confins de la Champagne humide où se disputent l’argile et le calcaire.

La maison aux écailles

C’est le lieu d’accueil et de départ de la visite. Elle tire son nom des lamelles de bois qui recouvrent la façade. Son halloy, premier étage surplombant le rez-de-chaussée lui vaut son inscription aux monuments historiques. Il constituait un abri et un moyen de payer moins de taxes.

En sortant de la maison aux écailles, on passe le pont Henri IV, clé de voûte marquée 1607 côté amont et l’on observe la canalisation de la Laine parfois échancrée de passages destinés au lavage du linge. Un autre aménagement en pente douce de la rive permettait le passage des chevaux des gendarmes rentrant dans leur bâtiment qui se trouvait de l’autre côté de la rue. 

La mairie, bâtiment dont la construction en briques marque la richesse de son ancien propriétaire qui en fit don à la commune après sans doute des négociations ardues où il a sans doute été question de droit de « vaine pâture » ou de « droit de glandage » jouxte l’ancienne prison. On ne peut pas se douter de la destination de ce bâtiment magnifiquement rénové si ce n’est par la rareté et l’étroitesse de certaines fenêtres. Entre ces deux bâtiments existait autrefois un restaurant.

Nous avançons le long de la mairie pour découvrir deux maisons remarquables à pans de bois champenois. L’une d’elle propose également son halloy tandis que l’autre, nous dit-on, renferme une fresque classée du XVI ème découverte lors de travaux de restauration par ses propriétaires. Les bardeaux recouvrant les façades sont-ils en bois de châtaignier ou d’acacia ? Cette question ne se pose plus que de manière anecdotique. Un passage qui se remarque à peine nous conduit dans les jardins potagers d’origine médiévale, parcelles entourées de murets tuilés protégeant du vent et du gel et se délimitant entre des sentiers étroits et pittoresques. Il n’y a encore pas de légumes à recenser… Nous débouchons sur un pigeonnier qui a la particularité d’y avoir fait cohabiter des poules en rez-de-chaussée.

La Chapelle Saint Jean

Admirable tant à l’extérieur qu’à l’intérieur. Elle s’inscrivait autrefois dans un ensemble qui comprenait une maladrerie et une léproserie. Elle est la plus petite des églises à pans de bois de la région.

Son entrée se fait sous trois arches trilobées. Une barrière retenait  autrefois les lépreux à l’extérieur. Sa voûte rappelle la charpente d’un bateau et il n’est pas exclu qu’elle ait été construite par des charpentiers de marine en saison creuse de leur activité. Des dessins et peintures en pochoir parfois seulement esquissés décorent les parois. La scène un peu macabre de la décollation de Saint Jean nous est proposée au centre sous l’autel et sous un Christ « partiel » retrouvé en l’état lors de travaux.

L’église

Vue de loin, avec sa masse et son unique gargouille, l’église Saint-Laurent et Saint-Jean-Baptiste peut à priori ne pas être très attrayante, surtout en ce jour gris. Ce serait une erreur de se contenter de cette première impression. De style gothique flamboyant avec porche renaissance, elle peut occuper plusieurs jours les amateurs d’art religieux.

Elle impose dès son entrée un impressionnant volume vertical rappelant le château initial. L’escalier d’entrée menant au porche renaissance impose l’humilité. Les vitraux XVI ème et XIX ème sont éblouissants, certains très étonnants proposent un « patchwork » de scènes diverses desquelles il semble impossible de tirer une signification. Les autels proposent un très bel ensemble statuaire. Nous avons remarqué, grâce à notre guide, l’autel à gauche, plus sobre,  dédié à Saint Nicolas qui nous rappelle la légende du père Fouettard de nos enfances, lorraines en particulier. Vous pourrez voir un bénitier campaniforme en fonte, une statue de Saint Anne et de la Vierge à l’enfant, une impressionnante Jeanne d’Arc… bref allez-y !

Le manoir, le moulin, le lavoir, la résurgence 

Nous progressons vers une très belle bâtisse nommée le manoir, maison bourgeoise qui a abrité plus récemment l’école et la bibliothèque. Une belle charpente recouvre le lavoir dont le bassin était autrefois occasionnellement recouvert de planches pour accueillir des danseurs.

La perspective du moulin recouvert de vigne vierge à la belle saison devant le bassin de résurgence constitue la photo à ne pas manquer mais pour nous il faudra revenir si l’on souhaite ce cliché. Le moulin est désormais une maison d’hôte et son propriétaire reste responsable de la gestion des vannes. La légende sur l’origine du bassin est fort symbolique.

Nous voilà au bout de la visite commentée et nous sommes un peu trempés car la pluie a repris à la sortie de l’église. Nous nous réchauffons un peu en retournant à la maison aux écailles pour y détailler la fresque de Gérard Larguier qui a assemblé de manière très originale et sur tout un mur des fragments de, photos, textes, cartes postales et coupures de journaux. Les habitants de cette jolie cité y retrouvent leur histoire plus ou moins récente dans un désordre voulu et très artistique. 

La tuilerie, poterie Royer

De nombreuses tuileries s’étaient installées dans la région, en raison de l’argile constituant son sol. A ce jour, il n’en reste que deux dont celle de Soulaines Dhuys. 

Cette visite est incontournable si l’on dispose d’encore un peu de temps pour se laisser convaincre par la passion de six générations d’artisans qui ont su maintenir une tradition de fabrication et pourquoi pas acheter une céramique souvenir. Madame Royer est intarissable pour nous raconter la poterie qui tourne des objets divers, pour certains qui seront émaillés. La fabrique a une très grande réputation pour les épis de faitière et les oyas (diffuseurs d’eau). Eddy (qui est habitué à avoir sa photo sur les réseaux sociaux…) nous fait une démonstration tandis que la patronne nous explique qu’elle accueille de nombreuses personnes pour former ou initier. Puis nous visiterons la partie tuilerie qui nous impressionne par son côté musée, mais musée très opérationnel. Nous découvrons le circuit de la terre en provenance d’une carrière sur la route de Brienne et qui progresse vers la machine qui moule et extrude. Puis c’est le séchoir ou patientent de nombreuses tuiles, plates, rondes, en « oreille de cochons », des carreaux de tailles diverses. Ces produits sont attendus par des commanditaires attirés par la grande qualité et la réputation de cette fabrique. Nous terminerons par les explications sur le fonctionnement de deux fours parallèles qui chauffent à mille degrés plusieurs dizaines de mètres cubes par fournée.

Et comme par hasard quand on parle du feu dans les fours, il est temps pour nous de le couvrir…et de rentrer pour éviter l’amende.

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